L'origine du pa amb tomàquet demeure incertaine. Plusieurs récits existent, mais tous comportent une forte dimension folklorique qui les rend caduques si l'on souhaite une étude rigoureuse. Ce qui est sûr, c'est que la tomate, originaire des Amériques, n'est devenue un ingrédient courant de la cuisine catalane qu'un siècle plus tard. L'utilisation de la tomate en Catalogne n'est attestée qu'à partir du XVIIIe siècle. C'est à cette époque que le frère majorquin Jaume Martí mentionne le « pa amb oli » (pain à l'huile) dans son livre de cuisine. Il s'agit là de l'ancêtre évident du pa amb tomàquet. Au-delà de son histoire, l'essentiel est qu'il s'agit d'un incontournable de la cuisine catalane, présent dans tous les plats, des plus raffinés aux plus modestes.
Le magazine français La Revue des Gourmands a désigné Barcelone « ville gourmande » en 2002 et a accordé une place de choix au pa amb tomàquet.
En 2002, le magazine français La Revue des Gourmands a désigné Barcelone « ville gourmande » et a mis le pa amb tomàquet à l'honneur. Ce plat est de plus en plus apprécié dans le monde entier comme l'accompagnement idéal du jambon Serrano ou, mieux encore, du jambon Jabugo. Mais le pa amb tomàquet est un véritable festin en soi, et lorsqu'il apparaît sur la table, on a envie de l'associer à presque tout. C'est une base qui se marie à merveille avec de nombreux plats tels que la tortilla espagnole, le fuet, la botifarra, les viandes grillées, le fromage, sans oublier les fruits comme les figues, les cerises ou les amandes. L'association du pa amb tomàquet avec une tortilla espagnole, du fromage Manchego et des raisins est tout simplement divine.
INGRÉDIENTS
Les ingrédients sont rares, ce qui rend chacun essentiel. Leur sélection doit être effectuée avec soin et leur qualité irréprochable. Cette spécialité catalane est si simple et pourtant si sublime qu'un mauvais choix d'ingrédients peut la gâcher.
LE PAIN
Le pain doit être gros pour obtenir de belles tranches. La mie doit être assez ferme pour retenir le jus et l'huile de tomate sans qu'ils ne s'infiltrent. Autrefois, on utilisait du pain rassis, sur lequel on étalait de la tomate pour le rendre plus facile à manger. Aujourd'hui, on utilise du pain frais, mais il est important qu'il soit bien rassis (cuit au four pendant plusieurs heures). En Catalogne, ce pain s'appelle « pan de Pagès ». Ailleurs en Espagne, on le connaît sous le nom de « pan de pueblo » ou « hogaza ». Au Canada, on peut utiliser du « pain de campagne ».
Les tranches doivent avoir environ la largeur d'un doigt d'épaisseur pour être faciles à croquer.
LES TOMATES
Les tomates doivent être rouges et mûres. Il faut privilégier les tomates « pendantes » ou les tomates des îles Canaries. Elles ne doivent pas être trop grosses, à peu près de la taille d'une balle de ping-pong. Râper la tomate puis l'étendre sur le pain à la cuillère ou au pinceau est une mauvaise habitude. Ces pratiques, courantes dans les restaurants, sont souvent révélatrices de tomates de mauvaise qualité et d'une cuisson médiocre.
L'HUILE
L'huile doit absolument être de l'huile d'olive, vierge ou non, selon les goûts et l'accompagnement du pa amb tomàquet. N'oubliez pas que le pa amb tomàquet est un plat typiquement méditerranéen, l'huile d'olive est donc essentielle.
LE SEL
Le sel est le seul élément dont on peut se passer sans altérer le pa amb tomàquet. Ça dépendra surtout de ce qui l'accompagne. Par exemple, avec du jambon, on peut facilement omettre le sel.
Il n'y a pas de préférence particulière quant au type de sel. On peut utiliser du sel de mer, du sel de carrière ou du sel de l'Himalaya, entre autres.
PRÉPARATION
Un authentique pa amb tomàquet se prépare avec une belle tranche de pain de campagne, des tomates rouges bien mûres, de l'huile d'olive vierge et du sel.
Pour le préparer, coupez la tomate en deux dans le sens de la longueur. Prenez deux tranches de pain de campagne rassis (d'environ la largeur d'un doigt d'épaisseur) et frottez-les avec la tomate, en pressant légèrement pour en extraire tout le jus et l'imprégner.
À l'aide d'une burette à huile, versez un filet d'huile d'olive extra vierge à une hauteur d'environ 10 centimètres, en effectuant des mouvements circulaires avec le poignet. Finalement, ajoutez une pincée de sel. Vous pouvez frotter la tomate sur une ou deux faces de la tranche, à votre convenance. Si la tranche est mince, une seule face suffit.